『新・ふるさとの神々』（上）加筆
第６章　動物の神

……………………………………………………

▼06-06「猿　神」 【本文】 　一人で山歩きをしていると野猿の群れの中に入ってしまうことも あります。そんな時自分の存在を、知らせるため群れに話しかけな がら、最後尾をゆっくりと歩きます。猿たちは悪さをする人間でな いと分かるのか、悠々と登山道からそれてくれます。そんな猿も神 としてまつられます。 　猿は申（さる）に通じるため、庚申信仰や猿田彦の信仰とも習合 します。また山の神や日吉神社のお使いでもあります。千葉県市川 市の日蓮宗の中山法華経寺にはかつて太郎・花子という、２匹の猿 が飼われていましたが、死んでからは庚申塔に姿を彫刻され、いま も祠にまつられています。 　天帝をまつる庚申信仰は、中国道教の思想からきたものといわれ ています。庚申信仰が日本に伝来したころ、日本でも同じ北斗をま つっていた日吉山王七社があり、そのお使いが猿だったために、深 い結びつきになったようです。 　猿は、子供の無事を祈る願掛けとしても信仰されます。よく妊婦 の安産を守るという子安地蔵に、「くくり猿」を奉納したりもしま す。また子供の背守りに、猿をつける習慣もあるようです。上州武 尊山のふもと、群馬県片品村武尊神社で行われる「申祭り」は猿に 扮した人が、ご弊をかついでお宮のまわりをまわって作物の豊凶を 占うそうです。 　また猿は馬を守る神の蒼前サマのように、考えることもあったよ うで、鎌倉時代の本には、厩（うまや）に猿を飼ったとの記述もあ ります。この風習は外国にもあって、日本には中国から伝わったと されています。これは河童との関係があるともいわれます。 　馬は河童を見ると死んでしまうが、河童が猿を見ると動けなくな るとされ、厩を守るため、猿の頭蓋骨を吊したこともあったそうで す。昔は、猿を描いた神札（猿の駒引きの護符）を張ることも行わ れ、それを売りに来る職業があったそうです。本物の猿を連れて歩 く猿回しは、もともとは厩の祈祷を目的に村々を回っていたのだそ うです。 ▼【参考文献】 ・『日本大百科全書・10』（小学館）1986年（昭和61） ・『民間信仰辞典』桜井徳太郎編（東京堂出版）1984年（昭和59 ・『動物信仰事典』芦田正次郎著（北辰堂）1999年（平成11） ・『宿なし百神』川口謙二著（東京美術刊）1979年（昭和54）

　

　

【目次】へ（プラウザからお戻りください）
………………………………………………………………………………………………